张衡目睹东汉朝政日坏，天下凋敝，而自己虽有济世之志，希望能以其才能报效君主，却又忧惧群小用谗，因而郁郁，遂作《四愁诗》以泻情怀。《四愁诗》初步具备了七言的形式，出现时间较早，又广为传颂，所以对七言诗的发展有极大影响。